这段时间，在杭州植物园红亭子边的池中，会看到粉色的睡莲优雅绽放，还有一片金灿灿的黄色小花。它们就是萍蓬草。

萍蓬草是睡莲科萍蓬草属的多年生水生草本。和睡莲属植物类似，萍蓬草也有着卵圆形带缺口的叶片，不开花时，很可能让人误认为这是一整池的睡莲。

二者的相似性，也同样为早期的艺术家甚至是植物学家们所认同。

睡莲属最早由林奈建立，当时他将欧亚萍蓬草也归入了睡莲属。“luteum”在拉丁语中意为“黄色的”，可见在当时人们眼中，萍蓬草只是一种黄色睡莲。

睡莲属的属名“Nymphaea”来源于希腊神话中的宁芙仙女“Nymphs”，宁芙仙女常以美丽少女的形象出现，喜爱出没在水泽之畔。著名油画《Hylas and the Nymphs》（可译为海拉斯与宁芙），描述了美少年海拉斯被宁芙仙女们引诱，溺水身亡的传说。在画中，我们能看到一位宁芙仙女的发髻间，别着一枚金黄色的小花，这朵小花被认为正是萍蓬草，而她身后的水面又漂浮着洁白的睡莲。可见，在当时艺术家眼中，萍蓬草和睡莲之间也有着难解难分的联系。

1809年，欧亚萍蓬草从睡莲属中独立出来，萍蓬草属Nuphar诞生，此时，萍蓬草被认为是欧亚萍蓬草的一个变种。1821年，萍蓬草才终于升级为种，学名Nuphar pumila沿用至今，“pumila”意为“矮小的”，因为相对于欧亚萍蓬草，萍蓬草的叶子更小。

萍蓬草的花朵很精致，初看之下，很多人会把萍蓬草花朵最外侧5枚明黄色的部分当作它的花瓣，这其实是它的萼片。再端详内部，会看到众多卷曲的雄蕊，拱卫着中央淡黄色或带红色的柱头盘，像是小太阳散发着金色光芒。当盛夏的阳光洒向水面，萍蓬草在闪烁的水波间熠熠生辉，满池金光灿烂。

萍蓬草的花瓣到底藏在哪里呢？卷曲的雄蕊和萼片之间，还有一圈略宽于雄蕊的结构，这一圈就是它的花瓣。

除了红亭子边，杭州植物园的水生植物区也可以看到缸栽的萍蓬草，还可以看到日本萍蓬草，它的叶片是卵状三角形，比萍蓬草要窄。

眼下正是萍蓬草明艳、睡莲舒展、荷花亭亭的时节，不妨到植物园的水边转转，感受这一池水光潋滟的夏日风光。